Rdza na metalu jest spowodowana przez atomy metalu powierzchniowego i cząsteczki tworzące tlenki metali w obecności tlenu i wody. Żelazo jest najczęstszym materiałem, który rdzewieje, tworząc tlenki żelaza, ale większość innych metali może również rdza.
Rdza była pierwotnie synonimem tlenków żelaza, ale obecnie jest ogólnym terminem korozji metalu. Jest to krucha i krucha substancja, która jest niepożądana dla większości zastosowań, w których wykorzystywane są metale. Szybkość, z jaką metal rdzewieje, zależy od jej powierzchni i środowiska. Wilgotne środowiska powodują znaczną rdzę, a sól morska jeszcze bardziej przyspiesza korozję.
