Ochrona środowiska jest ważna z wielu powodów, w tym ochrony warstwy ozonowej, utrzymywania łańcuchów pokarmowych dla zwierząt i ludzi, zachowania wody pitnej i efektywnego wykorzystania zasobów nieodnawialnych. Według The Nature Conservancy, poważne szkody w środowisku często wymagają lat, aby ujawnić oczywiste objawy. Ochrona środowiska ma na celu zapobieganie uśpionym szkodom poprzez środki takie jak proaktywne zarządzanie i ekologicznie zrównoważona produkcja energii.
Cała ochrona środowiska przynosi korzyści ludzkości. Na przykład, zachowanie warstwy ozonowej zmniejsza ilość promieniowania ultrafioletowego docierającego do powierzchni. Promieniowanie ultrafioletowe przyczynia się do szybkiego starzenia się i raka skóry. Powoduje również szybkie oparzenia słoneczne.
Konserwacja łańcucha pokarmowego jest kolejnym ważnym obszarem zainteresowania ochrony. Uszkodzenie małego lub pozornie nieznaczącego ekosystemu często ma szkodliwy wpływ na wiele innych. Na przykład, jeśli przemysłowe spływy zakłócają wzrost glonów, wpływa to również na stworzenia, które polegają na glonach w poszukiwaniu pożywienia. To z kolei wpływa na naturalne drapieżniki żywiących się algami. Wkrótce cały łańcuch żywnościowy staje się trudny.
Paliwa kopalne są kolejnym ważnym tematem dla ekologów. Według instytutu badań nad środowiskiem i energią, ropa i gaz ziemny są dominującymi źródłami energii na całym świecie. Są nieodnawialne i generują wysoki poziom zanieczyszczeń. Pozyskiwanie paliw kopalnych jest często niebezpieczne także dla otaczających ekosystemów. Na przykład ropociągi naftowe często niszczą ważne siedliska zwierząt. W przypadku awarii lub wypadku, podwodne odwierty i transport oleju stanowią również poważne zagrożenie dla zwierząt morskich i całego środowiska wodnego.
