Śluz nosowy, czasami potocznie nazywany "boogerami" lub "smarkami", staje się zielony, gdy układ immunologiczny wysyła neutrofile do kanałów nosowych. Neutrofile to białe krwinki zawierające enzym o zabarwieniu zielonym . Jeśli komórki te docierają do dróg nosowych w wystarczająco dużej liczbie, barwią śluz nosowy na zielony.
Pomimo powszechnego błędnego przekonania, że zielony śluz sygnalizuje infekcję, zielony odcień nie jest spowodowany przez wirus lub samą bakterię. Infekcje wirusowe mają tendencję do wytwarzania wyraźnego śluzu w drogach nosowych. Śluz zmienia kolor na zielony, gdy organizm zaczyna reagować na obecność wirusa, wysyłając białe krwinki, aby z nim walczyć. W ciągu jednego do trzech dni od tej odpowiedzi, śluz nosowy zazwyczaj gęstnieje i staje się zielony lub żółty.
Obecność zielonego śluzu nie oznacza, że konieczne jest leczenie, w szczególności antybiotykami. Infekcje wirusowe nie reagują na antybiotyki. Ponadto obecność zielonej śluzu wskazuje, że układ odpornościowy organizmu już działa zwalczając infekcję. Zielone śluz może trwać kilka dni lub tygodni po zainfekowaniu, ponieważ białe krwinki nadal odpływają. Leki przeciwhistaminowe, leki zmniejszające przekrwienie i wykrztuśne są przydatne w zmniejszaniu częstości występowania gęstego śluzu.
