Siedem słów opisujących pierwiastek rtęci to rtęć, ciężka, metaliczna, ciekła, toksyczna, przewodząca i stabilna. Rtęć występuje w okresie 6 i grupie 12 układu okresowego. Ma liczbę atomową 80 i masę atomową 200 gramów /mol.
Rtęć to metaliczny, ciężki pierwiastek, który znajduje się w postaci ciekłej w temperaturze pokojowej. Element ten jest powszechnie znany jako rtęć z uwagi na jego srebrzysty ciekły wygląd. Jest to jedyny element metaliczny, który jest płynny w standardowych warunkach temperatury i ciśnienia.
Merkurego można również określić jako toksyczny, ponieważ zatrucie rtęcią może wystąpić u osób, które jedzą owoce morza skażone rtęcią, wdychają pary rtęci lub są wystawione na działanie rtęci rozpuszczalnej w wodzie w termometrach.
Element może być również opisywany jako przewodnik, mimo że jest słabym przewodnikiem ciepła, ponieważ jest to uczciwy przewodnik elektryczności. Jego właściwości przewodzące mają swoją unikalną konfigurację elektronową. Merkurego elektrony całkowicie wypełniają każdą z jego pod-skorup. Z tego powodu element zachowuje się bardzo podobnie do elementów szlachetnego gazu.
Chemicznie rtęć rozpuszcza się w wielu innych metalach, takich jak srebro, cynk i kadm, tworząc amalgamaty. Amalgamaty mogą być wykorzystywane do różnych celów, takich jak wydobywanie złota z rud i pomaganie w przedłużaniu żywotności baterii suchych.
