Wszy spożywają niewielkie ilości krwi, które wysysają ze skóry. Na ogół znajdują się w owłosionych obszarach ciała, ponieważ ich lepkie stopy pozwalają im trzymać się włosów podczas jedzenia krwi z skóra.
Wszy to pasożytnicze stworzenia, które muszą karmić się innymi żywymi istotami, aby móc przetrwać. Ich głównym źródłem pożywienia jest krew i będą mogli żyć tylko wtedy, gdy będą jeść krew. Wszy są przyciągane do ludzi, ponieważ ciepła skóra zapewnia im idealne miejsce do życia, ochrony i uzyskania potrzebnego pożywienia. Ze względu na sposób, w jaki żyją wszy, są one zwykle spotykane tylko w obszarach skóry z włosami.
W przeciwieństwie do innych owadów, ale nieco podobnych do innych pasożytów, wszy nie są w stanie skakać ani latać. Można je przenosić tylko z jednego miejsca na drugie, gdy te rzeczy mają bliski kontakt. Osoba, która ma wszy, może położyć głowę na innej osobie, a ta dostanie wszy. Wszy mogą również podróżować przez krótki czas na odzieży i często można je znaleźć na czapkach. Jest to jeden z najczęstszych sposobów przekazywania wszy u dzieci.
