Duże cząsteczki są rozkładane na mniejsze poprzez reakcje kataboliczne. Poprzez te reakcje uwalniana jest energia, co powoduje reakcje egzergoniczne.
Reakcja kataboliczna jest egzogeniczna, co oznacza, że gdy cząsteczki ulegają rozpadowi, uwalniana jest energia. Jednym z przykładów reakcji katabolicznej jest ten, który zamienia nadtlenek wodoru w tlen i wodę. Innym powszechnym zjawiskiem jest konwersja glukozy do wody i dwutlenku węgla podczas procesu oddychania. Przeciwieństwem reakcji katabolicznych są reakcje anaboliczne. Biorą energię, ponieważ budują mniejsze cząsteczki, aby stworzyć duże. Przykładem jest, gdy cząsteczki cukru łączą się, tworząc disacharydy.
