Hydroliza to chemiczna reakcja rozkładu z udziałem wody i innego związku chemicznego, który tworzy co najmniej jeden nowy związek. Rozpuszczanie soli, słabej zasady, słabego kwasu lub obu, jest najczęstszym rodzajem hydroliza. Woda w reakcji jonizuje z jonami OH- i jonami H +. Jony H + uwadniają się, tworząc jony H3O +. Sól również ulega dysocjacji na jony dodatnie i ujemne.
Octan sodu łatwo rozpuszcza się w wodzie, dysocjując na jony sodu i jony octanowe. Większość jonów sodowych pozostaje w roztworze bez reakcji z jonami hydroksylowymi, ponieważ wodorotlenek sodu jest silną zasadą. Jednak kwas octowy jest słabym kwasem, a jony octanowe reagują z jonami wodoru tworząc neutralne cząsteczki kwasu octowego. Wynikiem reakcji jest nadmiar jonów hydroksylowych, który tworzy podstawowe rozwiązanie. Ta reakcja hydratacji powoduje reakcję chemiczną pomiędzy wodą a rozpuszczoną solą.
Woda jest mniej reaktywna z innymi związkami organicznymi. Dodanie silnych kwasów lub zasad lub użycie pary wodnej powoduje hydrolizę w niektórych przypadkach, w których woda nie działa. Producenci wykorzystują reakcje hydrolizy do syntezy alkoholi z podwójnie wiązanych węglowodorów. Eten, lub CH2CH2, reaguje z wodą w wyniku czego powstaje etanol lub CH3COOH, gdy producenci mieszają dwa z silnym kwaśnym katalizatorem. Producenci przetwarzają oleje roślinne i tłuszcze zwierzęce na glicerol lub kwasy tłuszczowe za pomocą pary. Rośliny i zwierzęta również wykorzystują hydrolizę do metabolizowania żywności.
