Gdy wiązka światła przechodzi przez soczewkę, może wystąpić jedna z trzech rzeczy, w zależności od kształtu soczewki. Światło przechodzi prosto przez obiektyw, jest wygięte od środka obiektywu lub jest zgięte w kierunku środka obiektywu.
Gdy obiektyw nie ma absolutnie żadnych krzywych lub promień przechodzi bezpośrednio przez środek soczewki, wszystkie części wiązki światła przechodzą przez taką samą ilość szkła i wychodzą w tym samym kierunku, w którym weszły do soczewki. Kiedy soczewka jest wypukła lub wklęsła, niektóre części wiązki światła przechodzą przez więcej szkła niż inne, a kierunek wiązki zmienia się, gdy opuszcza soczewkę po przeciwnej stronie.
Soczewka wklęsła jest soczewką, w której środek soczewki jest bardziej chuda lub pusta niż zewnętrzne krawędzie. Kiedy promień światła wchodzi, zewnętrzne krawędzie wiązki przechodzą przez więcej szkła niż wewnętrzne krawędzie. Powoduje to, że promień opuszcza soczewkę pod kątem w stosunku do linii środkowej soczewki. Odwrotne zjawisko występuje, gdy promień światła przechodzi przez soczewkę wypukłą - soczewkę, która jest grubsza w środku niż na krawędziach. Światło w kierunku środka obiektywu jest spowolnione, gdy przechodzi przez więcej szkła, a promień światła jest kierowany w stronę środkowej linii obiektywu, kiedy wychodzi.
