Migotanie lub migotanie świateł obserwowanych z odległości spowodowane jest anomalnym załamaniem światła, gdy światło przechodzi przez powietrze, schlieren, gdzie temperatury i gęstości są różne. Techniczne określenie tego zjawiska nazywa się " scyntylacja "i odnosi się do szybkich zmian pozycji i koloru odległego obiektu.
Jeśli źródło światła znajduje się poza atmosferą Ziemi, takie jak gwiazdy i planeta, pojęcie efektu migotania nazywa się "scyntylacją atmosferyczną". Kiedy źródło światła jest związane z Ziemią, zjawisko to określa się jako "scyntylację ziemską".
Ruchy wiatru, które niosą schlieren przepływający przez linię widzenia obserwatora, powodują fluktuacje światła, które są charakterystyczne dla zjawiska scyntylacji. Badania wykazują również, że wilgotność względna wpływa na natężenie scyntylacji ziemskiej. Wraz ze wzrostem wilgotności następuje efekt scyntylacji naziemnej.
Jeśli chodzi o gwiazdy, światło emanujące z tych ciał niebieskich jest zakłócane przez turbulencje atmosferyczne, które działają jak refrakcyjne pryzmaty i soczewki, powodując w ten sposób migotanie lub "migotanie". Ponieważ źródło światła jest tak małe, punkt światła pada na jedną wędkę siatkówki naraz. Gwiazdy będą błyskać, gdy punkt światła przesunie się z jednego pręta na drugi.
