Spożywanie jakiejkolwiek części trującego bluszczu zawierającego substancję chemiczną, która powoduje podrażnienie, może wywołać śmiertelną reakcję, więc powinno się jej unikać. Wprowadzenie drażniącego związku chemicznego, który roślina wytwarza w gardle lub żołądku, rozpala wszystko po drodze i może powodować poważne problemy z oddychaniem.
Substancja chemiczna wywołująca reakcję alergiczną w trującym bluszczu i wiele innych roślin powodujących podobne drażniące zaczerwienienie i obrzęk nazywa się urushiol. Ten alergen występuje naturalnie jako środek odstraszania stworzeń, które próbowałyby zjeść roślinę, ale niektóre zwierzęta rozwinęły odporność na truciznę poprzez ewolucję. Nie jest możliwe zbudowanie odporności na urushiol poprzez ekspozycję. Niektóre osoby mogą nie wykazywać żadnej reakcji alergicznej na tę substancję chemiczną, podobnie jak alergie na orzeszki ziemne występują tylko u niektórych osób.
Urushiol znajduje się w zatrutym sumaku, trującym dębie, trującym bluszczu i drzewie lakieru. We wszystkich tych przypadkach jest on przenoszony na skórę, gdy jest szczotkowany i powoduje reakcję po kontakcie z rośliną. Drzewa lakowe są nazywane ze względu na ich sok, który zawiera wystarczająco dużo urushiol, aby wytworzyć twardy lakier z odpowiednimi warunkami wilgotności, co czyni go dobrym wyborem do tworzenia lakierów.
