Czysta woda jest obojętna w skali pH, ponieważ skala mierzy względną ilość wolnego jonów wodorowych i wodorotlenowych spowodowaną obecnością związków innych niż woda. Czysta woda jest neutralnym punktem odniesienia, wokół którego Skala została opracowana.
Roztwór o pH mniejszym niż 7 uważany jest za kwasowy. Kwasowe roztwory zawierają więcej wolnych jonów wodorowych niż jony hydroksylowe. Podstawowe roztwory zawierają więcej jonów hydroksylowych niż jonów wodorowych i mają pH powyżej 7. Woda występująca w przyrodzie zasadniczo nie jest obojętna. Zbiorniki wodne zawierają składniki odżywcze i metale ciężkie, które mają wpływ na pH. Woda deszczowa zawiera dwutlenek węgla z atmosfery, powodując kwaśne pH 5,6.
