W zależności od chemikaliów w glebie, pH przechodzącej przez nie wody zwiększa się, zmniejsza się lub pozostaje takie samo. W obszarach, gdzie woda przechodzi przez glebę zawierającą wapień, rozpuszczanie węglanu wapnia w wodzie powoduje roztwór buforowy, wiążący jony wodorowe lub hydroksylowe w wodzie, co zmniejsza zmianę pH.
Wartość pH czystej wody wynosi 7,0. Oznacza to, że ma ono takie samo stężenie jonów wodorowych i wodorotlenowych. Jednak woda jest silnym rozpuszczalnikiem, rozpuszczającym wiele związków jonowych, które wpływają na stężenie jonów wodorowych. Skala używana do pomiaru pH jest logarytmiczna, więc spadek pH z 7 do 6 wskazuje na dziesięciokrotny wzrost jonów wodorowych, tworząc roztwór octowy. Igły sosnowe tworzą kwaśną glebę, więc związki wpływające na kwasowość gleby rozpuszczają się w wodzie i obniżają jej pH. Popiół drzewny ma charakter podstawowy; strumienie w pobliżu resztek pożarów lasów mają wyższą wartość pH, ponieważ woda rozpuszcza ług z popiołu podczas przechodzenia przez ten obszar. Powietrze wpływa także na pH deszczu. Nadmiar dwutlenku węgla w powietrzu spowodowany zanieczyszczeniem człowieka powoduje spadek pH wody; jednak kwaśne deszcze rozpuszczają więcej wapienia i zwiększają buforowanie wody.
