Robert Millikan przeprowadził eksperyment z kroplami oleju, aby określić ładunek elektronu. Dokonał tego, równoważąc siły grawitacyjne i elektryczne działające na naładowaną kroplę oleju, tak aby pozostał zawieszony w powietrzu i obliczał ładunek obecny na kropli oleju.
Robert Millikan otrzymał Nagrodę Nobla za kwantyfikację wielkości ładunku elektronu. Zrobił to w swoim eksperymencie dotyczącym kropli oleju. Millikan spryskał naładowane kropelki oleju i pozwolił im spaść, dopóki nie osiągną prędkości końcowej. Korzystając z prędkości końcowej, wyznaczył masę kropelek oleju i był w stanie wykorzystać masę do określenia siły grawitacji działającej na krople, aby je ściągnąć. Następnie przyłożył napięcie elektryczne do komory, przez którą spadały krople oleju. Ponieważ naładowane kropelki poruszały się przez pole elektryczne, doświadczyły one siły elektrycznej, która popychała krople do góry. Regulując siłę pola elektrycznego, Millikan był w stanie wyrównać siły elektryczne i grawitacyjne działające na krople, tak że pozostawały zawieszone w powietrzu. Ustalił ładunek na każdej kropelce. Zmienił ładunki na kropelkach i stwierdził, że wszystkie kropelki mają ładunek, którego wielkość zawsze była wielokrotnością pewnej liczby podstawowej. Doszedł do wniosku, że ta podstawowa liczba musi być ładunkiem jednego elektronu i że wyższe ładunki muszą wynikać z obecności więcej niż jednego elektronu na kropli oleju.
