Siła elektromotoryczna to różnica w potencjale elektrycznym między dwoma punktami, które zmuszają przepływ energii elektrycznej do obszaru o niższym potencjale w celu wyrównania ładunku. Według witryny HyperPhysics siła jest mierzona w woltach i często skracane jako "emf."
Siła elektromotoryczna może pochodzić z indukcji magnetycznej lub może być generowana chemicznie przez baterie. Kiedy pole magnetyczne oddziałuje z materiałem elektrycznie przewodzącym, odpychanie pola powoduje, że elektrony w przewodniku oddalają się, wytwarzając w ten sposób prąd elektryczny. Elektrony zbierają się wtedy na jednym końcu przewodnika, tworząc obszar o wyższym potencjale elektrycznym, podczas gdy przeciwny koniec jest dodatnio naładowany. Dołączenie dwóch przewodów i obciążenia części do tego nowego źródła zasilania tworzy podstawowy obwód.
Baterie wykorzystują reakcje utleniania, aby oddzielić elektrony od ich wnętrza i przesłać je do ujemnego terminala, gdzie przepływają przez obwód, a następnie z powrotem przez dodatni terminal i przez baterię. Najpowszechniejszym obecnie typem baterii jest bateria alkaliczna, w której jako materiał przewodzący stosuje się wodorotlenek potasu. Reaguje z tuleją cynku, aby wysłać elektrony do ujemnego terminala.
Siła elektromotoryczna mierzona jest względem potencjału zerowego; więc dodatnie napięcie może iść w obie strony w obwodzie z ujemnym napięciem przyjmującym przeciwny kierunek.
