Geolodzy twierdzą, że Wielka Dolina Rowu została utworzona przez wielkie podziemne siły, które rozdzieliły skorupę ziemską, powodując, że kawałki skorupy ziemskiej zapadły się w ziemię. Proces ten nazywa się "ryftowaniem" i nadal trwa.
Dolina szczeliny występuje wtedy, gdy zewnętrzna warstwa ziemi się rozpada. Szczelina pozostała po tym gwałtownym wydarzeniu ma płaską podłogę i strome ściany, a Wielka Rift Valley jest usiana wulkanami dookoła. Ta szczelina ma długość około 6 000 mil i biegnie od Libanu do Mozambiku.
Wielka Rift Valley jest pełna gorących źródeł, gejzerów i ma wiele trzęsień ziemi każdego roku. To, co kiedyś uważano za gigantyczną rozpadę o długości sześciu tysięcy kilometrów, jest teraz znane jako kilka mniejszych szczelin połączonych ze sobą. Wielka Rift Valley składa się z Wielkiej Szczeliny, szczeliny Jordanu, rozpadłości Morza Czerwonego, szczeliny wschodniej Afryki, przepaści Gregory'ego i zachodniej szczeliny.
Chociaż Wielki Szczelin jest duży, nie jest to najgłębsza szczelina na świecie. Ten zaszczyt trafia do Baikal Rift Valley w północno-wschodniej Rosji. Najgłębsza część tego rozpadliny ma 3893 metrów głębokości i każdego roku jest coraz głębsza. Geolodzy uważają, że dno tego rozpadu może rozciągać się na więcej niż sześć mil.
