Fagocytoza to nazwa procesu, w którym biała komórka krwi pochłania i niszczy mikroorganizm, taki jak bakteria. Białe komórki krwi, które przeprowadzają fagocytozę, są wspólnie określane jako fagocyty i obejmują makrofagi, neutrofile i komórki dendrytyczne.
Kiedy fagocyt zetknie się z bakterią w ciele, komórka odpornościowa wysyła najpierw projekcje, by otaczały i chwytały atakujący organizm. Biała komórka krwi tworzy pęcherzyk wokół bakterii i wciąga go do komórki. Małe pęcherzyki wypełnione lizozymami łączą się z pęcherzykiem trzymającym schwytaną bakterię, a lizozymy rozkładają się i niszczą mikroorganizm. Większość resztek bakterii jest zużywana przez komórkę, ale niektóre fagocyty wysyłają antygeny bakteryjne na powierzchnię komórki, aby służyły jako sygnały, tak że inne komórki odpornościowe mogą dowiedzieć się, z którymi bakteryjnymi atakującymi napotkał fagocyt. Podczas gdy pochłaniają i pochłaniają inwazyjny mikroorganizm, fagocyty również uwalniają cząsteczki sygnałowe, aby pomóc w koordynowaniu ogólnej odpowiedzi immunologicznej.
Nie wszystkie białe krwinki wykonują fagocytozę. Niektóre bakterie natryskowe niszczą chemikalia bezpośrednio na inwazyjne organizmy zamiast pochłaniać je w pierwszej kolejności. Inni uwalniają związki powodujące zapalenie, które przyciąga inne komórki odpornościowe do tego obszaru. Komórki B początkowo wykonują fagocytozę w celu identyfikacji patogenów, ale gdy tylko najeźdźca zostanie zidentyfikowany, komórki B przenoszą się do budowania i uwalniają przeciwciała.
