Współczynnik załamania dowolnego materiału jest prędkością światła w próżni podzieloną przez prędkość podzieloną przez prędkość światła w ośrodku. Jest oznaczone literą "n."
Indeks refrakcji jest różny dla każdego materiału w znanym świecie. Ponieważ zależy to od tego, jak szybko światło przechodzi przez materiał, grubsze materiały mają większe współczynniki załamania. Na przykład współczynnik załamania dla rombu wynosi 2,417, a współczynnik załamania w powietrzu wynosi 1,00. Indeks wartości refrakcji może być użyty do określenia prędkości światła w materiale i może być wykorzystany teoretycznie do określenia, czy światło zgnie się z normalnego lub w kierunku normalnego, gdy przemieszcza się z jednego medium do drugiego.
