Tworzenie się tęczy i rozbijanie światła, gdy przechodzi przez pryzmat, są przykładami załamania. Ołówek umieszczony w zlewce z wodą wygląda na zgięty z powodu załamania światła.
Gdy światło przemieszcza się z jednego ośrodka na inny, pochyla się trochę. To zginanie światła nazywa się refrakcją. Medium może być ciałem stałym, cieczą lub gazem. Ilość, o jaką światło ugina się, zależy od właściwości ośrodka. Refrakcja białego światła przez pryzmat nazywana jest rozpraszaniem światła i wyraźnie pokazuje, że światło składa się z siedmiu kolorów. Fale dźwiękowe również ulegają refrakcji.
