Naukową nazwą gatunku drożdży stosowanego w drożdżach piekarniczych lub piwowarskich jest Saccharomyces cerevisiae. Ten gatunek drożdży był używany do pieczenia, produkcji wina i warzenia przez setki lat.
Drożdże piekarnicze używane są jako środek do pieczenia w piekarnictwie. Podczas procesu pieczenia, fermentacja drożdży uwalnia dwutlenek węgla, powodując wzrost chleba. Starożytni Egipcjanie są uważani za jednych z pierwszych, którzy odkrywają i wykorzystują drożdże do wypieku chleba. Historycznie drożdże używane do pieczenia i warzenia były identyczne, jak wielu piekarzy kupiło barmana, piankę wypełnioną drożdżami, stworzoną w procesie warzenia do pieczenia. Obecnie różnice w pieczeniu i zaparzaniu są różne.
