Atom, który utracił elektrony, ma ładunek dodatni. Te atomy są teraz nazywane jonami, konkretniej kationami. Ogólnie rzecz biorąc, kationy są elektrododatnimi elementami, które luźno zwisają na swoich elektronach.
Atomy w stanie neutralnym mają tę samą liczbę elektronów i protonów. Elektrony mają ładunki ujemne, podczas gdy protony mają ładunki dodatnie. Jeśli atom traci ładunki ujemne, zyskuje dodatni ładunek netto.
Niektóre atomy wiszą na swoich elektronach ciaśniej niż inne, a inne łatwo je oddają. Elementy metaliczne, takie jak sód, potas i magnez, są elektrododatnimi pierwiastkami, które łatwo tworzą kationy. Atomy te mają jeden lub dwa elektrony w swoich najbardziej oddalonych poziomach energii i mają skłonność do przekazywania ich elementom elektroujemnym, takim jak tlen i fluor.
