Subkultury utrzymują przy życiu komórki i mikroorganizmy poprzez przeniesienie ich z wcześniejszej hodowli wzrostowej do świeżej pożywki wzrostowej. Pomaga również w rozwoju i rozmnażaniu się komórek.
Istnieją trzy powody, dla których mikroorganizmy i linie komórkowe nie mogą być przechowywane w hodowli przez czas nieokreślony. Liczba komórek wzrasta z powodu wzrostu, stopniowy wzrost toksycznych metabolitów i zapotrzebowanie na składniki odżywcze zwiększa się z czasem. Naukowcy wykorzystują proces subkultury do stworzenia nowej kultury, która ma niższą gęstość komórek niż pierwotna kultura, nie ma toksycznych metabolitów i ma świeże składniki odżywcze, aby umożliwić ciągły wzrost komórek i uniknąć śmierci komórki.
Ważne jest, aby subkultura pochodziła z hodowli, która ma określoną objętość w nowym podłożu wzrostowym o tej samej objętości, aby umożliwić długoterminową konserwację linii komórkowej. Jednak hodowanie w większej objętości pożywki rośnie, gdy pożądanym rezultatem końcowym jest zwiększona liczba komórek. Jest to powszechne w eksperymentach naukowych lub procesach przemysłowych.
Podczas subkultury naukowcy odnotowują liczbę podziałów tworzonych przez komórkę, licząc liczbę subkultur lub fragmentów. Zapewnia to ciągły wzrost i mnożenie komórek. Na przykład, zmienność somaklonalna komórek tkanki roślinnej prawdopodobnie wzrośnie przez długie okresy spędzane w hodowli. Protokół zastosowany w subkulturze zależy od tego, czy zaangażowane komórki są komórkami adherentnymi, czy komórkami nieadherentnymi.
