Żarłacze tygrysie znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego i żerują na wielu różnych gatunkach, w tym na rybach, żółwiach morskich i innych rekinach. Dodatkowo rekiny tygrysie żerują na ptaków żyjących w morzu, łapiąc je, gdy lądują na powierzchni wody. Mięczaki, takie jak ślimaki morskie, muszle i trąbienie, również służą jako zdobycz dla oportunistycznych rekinów. Rekiny tygrysie to także padlinożercy, którzy znali się na jedzeniu śmieci.
Zgodnie z projektem Shark Bay Ecosystem Research, rekiny tygrysie są ważne w regulowaniu populacji wielu małych gatunków, które dzielą swoje siedliska. Dotyczy to tych gatunków, na które polują rekiny tygrysie, a także tych, które rzadko jedzą. Dzieje się tak, ponieważ gatunki inne niż drapieżne muszą nadal unikać grasujących rekinów tygrysich; z tego powodu nie mogą tak często spożywać jedzenia. Utrudnia to wzrost, rozwój i rozmnażanie się tych gatunków.
Chociaż rekiny tygrysie rzadko atakują ludzi, są one na drugim miejscu po wielkich białych rekinach pod względem zgłaszanych ataków na ludzi. Na Hawajach, gdzie rekiny tygrysie są powszechne, według jednego z projektów badań ekosystemu Shark Bay, każdego roku odbywa się średnio jeden atak ludzki.
Podczas gdy rekiny tygrysie są drapieżnikami wierzchołkowymi, często są one łapane i zjadane przez ludzi.
Specyficzna zdobycz tygrysich rekinów często zmienia się z jednego miejsca na drugie. Na niektórych obszarach węże morskie są gatunkami powszechnie występującymi, podczas gdy diuny są ważną zdobyczą na innych obszarach. Rekiny tygrysie nazwano "śmieciami"? morza, w oparciu o ich skłonność do jedzenia dziwnych rzeczy. Buty gumowe, kołpaki, torby z węgla drzewnego, płaszcze przeciwdeszczowe, torebki i inne dziwne rzeczy często znajdują się w rekinach? żołądki. Jeden rekin tygrysowy miał nawet zbroję w żołądku.
Rekiny tygrysie znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego w swoich lokalnych obszarach badawczych. Ponieważ ich wpływ na ekosystem jest nieproporcjonalnie duży w stosunku do ich rozpowszechnienia, naukowcy określają rekiny tygrysie jako gatunek kluczowy. Oznacza to, że rekiny tygrysie pomagają regulować całe siedlisko, utrzymując w ryzach populację zwierzyny. Bez rekinów zużywających wiele z tych małych ryb, ryby będą zużywać zbyt wiele zasobów z habitatu, co może spowodować zapaść lokalnego ekosystemu.
