Mechaniczne trawienie jest procesem fizycznego niszczenia żywności, która zaczyna się w ustach. Ten etap procesu trawienia przygotowuje żywność do dalszego przetwarzania poprzez trawienie chemiczne.
Język, ślina i zęby są kluczowymi strukturami, które umożliwiają mechaniczne trawienie. Struktury te współdziałają, aby rozbić trwały pokarm, dzięki czemu można go połknąć i dalej podróżować przez przewód pokarmowy. Gdy pokarm jest obecny w jamie ustnej, do mózgu wysyłany jest sygnał nakazujący wydzielanie większej ilości śliny w celu zmiękczenia żywności. Ślina zawiera enzym, który pomaga w tym procesie zmiękczania.
Podczas gdy fizyczne zmiękczenie żywności przez ciekłą ślinę jest uważane za trawienie mechaniczne, proces enzymatyczny chemicznego rozkładu żywności jest trawieniem chemicznym. Podczas gdy zęby żują jedzenie i rozbijają je na mniejsze kawałki, język przesuwa je, aby wepchnąć je dalej do przewodu pokarmowego.
Kilka struktur zapewnia, że żywność podąża właściwą ścieżką trawienia. Miękkie podniebienie znajdujące się na dachu jamy ustnej zapewnia, że żywność nie przechodzi przez jamę nosową. Nagłośnia istnieje na języku i zapobiega przedostawaniu się jedzenia do tchawicy. Ta struktura ogranicza również przedostawanie się powietrza do przełyku. Po zjedzeniu pokarmu przez tchawicę trawienie może trwać w żołądku.
