Kurcząca się wakuola to organelle w organizmach jednokomórkowych, które pomaga komórkom usuwać odpady i nadmiar wody. Występuje głównie w protistach słodkowodnych i glonach. Są one niezbędne, ponieważ w słodkiej wodzie stężenie substancji rozpuszczonych wewnątrz komórki jest większe niż na zewnątrz komórki, więc komórka stale absorbuje wodę poprzez osmozę.
W przypadku próżni zazwyczaj stosuje się organelle przeznaczone do przechowywania odpadów lub wody i innych zasobów. Kurczliwa wakuola, znana również jako pulsująca wakuola w celu jej regularnego działania pompującego, jest inna. Przechowuje swoją zawartość tylko na kilka sekund przed wydaleniem ich z komórki. Są kluczowe dla organizmów, które je posiadają, ponieważ bez nich komórki rozszerzałyby się w wodzie, a nawet eksplodowały.
Podczas gdy kurczowe wakuole występują głównie w jednokomórkowych gatunkach słodkowodnych, występują one w kilku organizmach morskich i lądowych. Występują również we wczesnych stadiach niektórych grzybów, a także w gąbkach.
Większość gatunków morskich nie ma takich struktur, ponieważ woda wokół nich ma wiele substancji rozpuszczonych, aby woda nie wpadła do komórek. Gatunki, które posiadają skurczowe wakuole w środowiskach innych niż słodkowodne, mają niezwykle wysoki poziom substancji rozpuszczonych w cytoplazmie i zawsze używają wakuoli.
