Dwoma głównymi czynnikami decydującymi o klimacie są temperatura i ilość opadów w danym obszarze. Klimat obszaru jest określany na długi okres, na ogół dłużej niż na całe życie.
Inne czynniki, które mogą wpływać na klimat danego obszaru, to globalne wzorce wiatrowe w atmosferze, takie jak wiatry zachodnie i wiatry. Rodzaje form terenu na danym obszarze mogą również wpływać na klimat. Na przykład góry mogą zmusić powietrze do poruszania się w górę, które ostatecznie utworzy chmury i opady. Ruchy kontynentalne mogą również powodować zmiany klimatu. Ten ruch występuje przez tysiące lat, co może utrudniać prognozowanie klimatu w obszarze bez użycia złożonych modeli komputerowych. Klimat obszaru zwykle niewiele się zmienia w ciągu życia człowieka.
Przed rewolucją przemysłową większość zmian klimatycznych można przypisać naturalnym zjawiskom, takim jak wulkany, zmiany w energii słonecznej i stężenia gazów cieplarnianych. Ostatnio pojawiają się zmiany klimatyczne, których nie można wytłumaczyć zjawiskami naturalnymi, takimi jak obserwowane ocieplenie, często określane mianem globalnego ocieplenia. Wiele z tego ocieplenia tłumaczy się ludzką działalnością, która obejmuje zanieczyszczenie powietrza i wykorzystanie energii.
