Według The Weather Channel tornado to "gwałtownie obracająca się kolumna powietrza, która rozciąga się od chmury do powierzchni Ziemi". Źródło podaje również, że tornada są "najbardziej niszczycielskie ze wszystkich atmosferycznych zjawisk w skali burzowej". Często powstające po burzy tornada również są skutkiem huraganów.
Prędkość wiatru wewnątrz tornada waha się od mniej niż 100 mil na godzinę do ponad 250 mil na godzinę. Ponad dwie trzecie tornad uważa się za słabe, przy prędkościach wiatru mniejszych niż 115 mil na godzinę i trwających 10 minut lub mniej. Około 29 procent tornad jest klasyfikowanych jako silne, z prędkością wiatru od 110 do 205 mil na godzinę i trwającą do 20 minut lub dłużej. Tylko 2 procent tornad nosi etykietę przemocy. Mogą one trwać godzinę lub dłużej i odpowiadają za 70 procent wszystkich zgonów spowodowanych tornadami.
