Sumowanie fal jest wzrostem siły skurczu mięśni w zależności od tego, jak szybko jest stymulowany mięsień. Sumowanie fal występuje, ponieważ mięśnie, które są szybko stymulowane, nie są w stanie rozluźnić się między powtarzającymi się stymulacjami.
Kiedy mięśnie nie są w stanie rozluźnić się podczas stymulacji, suma sił skurczowych narasta z czasem. Im szybciej i konsekwentnie stymulowany jest mięsień, tym wyższe jest sumowanie fal. Mięśnie, które są szybko stymulowane bez odpoczynku, tworzą gładki, ciągły skurcz, określany jako tężec.
Podsumowanie fali wysokiej zwiększa siłę skurczu mięśni w wyniku nagromadzenia wapnia w mięśniach. Podczas szybkiej stymulacji mięśni wapń pozostaje w sarkoplazmie, a nie usuwany. Przy wielokrotnych stymulacjach mięśni, poziom wapnia w sarkoplazmie faktycznie wzrasta. Wyższy poziom wapnia w tkance mięśniowej odpowiada silniejszym skurczom. Wapń zwiększa siłę skurczów mięśni, zwiększając aktywność mostów krzyżowych w mięśniach.
Na skurcz mięśni wpływa również sumowanie jednostek motorycznych. Jednostka ruchowa składa się z neuronu i wszystkich włókien mięśniowych do niego podłączonych. Impuls nerwowy poruszający się przez akson neuronu powoduje, że każda komórka mięśniowa przymocowana do jednostki ruchowej kurczy się. W podsumowaniu jednostki ruchowej, silniejsze skurcze są osiągane poprzez stymulowanie dużych jednostek motorycznych mięśni.
