XIX-wieczny niemiecki botanik Matthias Schleiden opracował teorię komórek we współpracy z niemieckim fizjologiem Theodorem Schwannem. Ta podstawowa zasada biologiczna stwierdza, że wszystkie żywe organizmy, jedno-komórkowe lub wielokomórkowe, składają się z: komórki, podstawowa jednostka życia.
Teoria komórki zakłada również, że wszystkie komórki powstają z wcześniej istniejących komórek, ustanawiając hipotezę reprodukcji komórkowej. Schleiden i Schwann pracowali razem na Uniwersytecie w Jenie. Ten pierwszy, jako botanik, napisał "Wkład do fitogenezy" w 1838 roku, zasadniczo opisując teorię komórek dla roślin. Schwann rozszerzył tę teorię swoją pracą z 1839 roku pt. "Mikroskopijne badania nad harmonią w strukturze i rozwoju zwierząt i roślin".
