Skorupa Ziemi składa się z wielu talerzy, które znajdują się na szczycie płaszcza, który składa się ze stopionej skały. Ruch tych płytek nazywany jest tektoniką płyt. Ruch płyt może z czasem powodować powstawanie gór, wybuchy wulkanów i trzęsienia ziemi.
Jednym z najaktywniejszych przewoźników jest Pacific Plate, który rozciąga się od wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej do Azji i prawie tak daleko na południe jak Antarktyda. Naciska na płytę Antarktyczną, płytę Nazca od Ameryki Południowej i płytę Eurazji. Czasami znany jako "pierścień ognia", miejsca, w których spotykają się te tablice, są podatne na trzęsienia ziemi i aktywność wulkaniczną.
Jednym z najlepszych przykładów tektoniki płyt są Wyspy Hawajskie. Płyta Pacyfiku nieustannie przemieszcza się na północny zachód przez miliony lat. Gdy przechodzi nad hawajskim gorącym punktem, cieńszą częścią skorupy ziemskiej, która wyrzuca lawę, powstały wulkan tworzy wyspę. Gdy płyta się rusza, tworzy się inna wyspa.
Ten przenośnik taśmowy Pacific Plate stworzył wszystkie Hawajskie wyspy i nadal się porusza. Obecnie gorącym punktem jest wypluwanie lawy na Big Island, dodając ziemię na południowo-wschodnim wybrzeżu. Płyta poruszyła się wystarczająco, by spowodować kolejną erupcję podmorską i inną wyspę. Nazwana Loihi, miną tysiące lat, zanim wyspa wyłamie się z powierzchni.
