Pysk organizmu pozwala mu wziąć zasoby, takie jak pożywienie i woda, do jego ciała. W niektórych narządach usta służą także rolom zmysłowym, manipulacyjnym i komunikacyjnym. Na przykład ludzie mogą wykrywać smaki ustami, podczas gdy zwierzęta takie jak psy, ptaki i koty używają ust do manipulowania przedmiotami. Ponadto wiele ssaków i ptaków wykorzystuje swoje usta do komunikowania się ze sobą za pomocą języków i piosenek. Niektóre zwierzęta używają także ust do części procesu oddychania.
Usta zwierząt różnią się bardzo między poszczególnymi gatunkami, odzwierciedlając ich ważną rolę w ewolucji różnych gatunków. Usta zwierzęcia są zwykle przystosowane do pozyskiwania i przetwarzania żywności. Na przykład mięsożercy mają szerokie usta wyposażone w ostre zęby, podczas gdy wieloryby filtrujące ewoluowały w kształcie grzebienia, aby filtrować żywność z wody.
Większość zwierząt ma jednokierunkowy przewód pokarmowy, w którym znajduje się spożycie - usta - i wyjście, zwane odbytem. Jednak niektóre niezwykle proste organizmy angażują się w dwukierunkowe trawienie, używając swoich pysków zarówno do konsumpcji żywności, jak i do eliminacji marnotrawstwa.
Większość żywych kręgowców ma szczęki, które zapewniają strukturę ich ust. Jedynymi żywymi wyjątkami są minogi i śluzaki, a naukowcy badają te stworzenia, aby lepiej zrozumieć ewolucję kręgowców. Naukowcy często nazywają te prymitywne ryby "żyjącymi skamielinami", ponieważ oddzieliły się od reszty kręgowców około 500 milionów lat temu, i zmieniły wtedy względnie mało sensu.
