Powietrze jest mieszaniną, a nie związkiem. Naukowcy definiują mieszaninę jako heterogenną mieszankę cząsteczek i atomów w różnych proporcjach, podczas gdy związek jest substancją utworzoną przez kombinację chemiczną dwóch lub więcej elementy w ustalonych proporcjach.
Podczas gdy powietrze jest mieszaniną kilkunastu różnych gazów, prawie 99% powietrza składa się z azotu i tlenu. Chociaż gazy tworzące powietrze są dokładnie zmieszane, nie łączą się one ze sobą chemicznie, tworząc nowe cząsteczki. Azot i tlen w powietrzu są nadal odrębnymi cząsteczkami. Dla porównania, sól jest związkiem utworzonym przez chemiczne połączenie sodu i chloru w celu utworzenia nowej cząsteczki o nazwie chlorek sodu, która jest wyraźnie różna od obu jej składników.
