Ciecze polarne składają się z kowalencyjnie związanych cząsteczek, z których każda ma częściowy ładunek dodatni na jednym końcu i częściowy ładunek ujemny na drugim końcu. Mogą rozpuszczać ciała stałe, które są zbudowane z cząsteczek polarnych, ale nie mogą łączyć się z substancją zbudowaną z niepolarnych cząsteczek.
Ciecze polarne zawierają cząsteczki kowalencyjne, w których atomy dzielą się elektronami tworząc wiązania. Elektrony w wiązaniu kowalencyjnym nie są równo dzielone między atomami różnych pierwiastków. Elementy, które mają wyższą elektroujemność mają tendencję do zbliżania się do siebie pary elektronów, uzyskując częściowy ładunek ujemny, pozostawiając inne atomy zaangażowane w wiązanie kowalencyjne z częściowym ładunkiem dodatnim. Tworzy to stały moment dipolowy w cząsteczce, czyniąc go polarnym. Cząsteczki niepolarne nie mają częściowych ładunków.
Ciecze polarne, takie jak woda, są utrzymywane razem przez przyciąganie dipolowo-dipolowe pomiędzy cząsteczkami cieczy. Częściowy ładunek dodatni jednej cząsteczki przyciąga cząstkowy ładunek ujemny innej cząsteczki. Interakcje dipolowe mogą zostać zakłócone przez inne cząsteczki polarne. Na przykład, gdy polarna substancja stała jest dodawana do cieczy polarnej, częściowy ładunek dodatni ciekłej cząsteczki przyciąga cząstkowy ładunek ujemny cząsteczek z ciała stałego, umożliwiając w ten sposób rozpuszczenie się ciała stałego w cieczy.
Bryły niepolarne nie mogą rozpuścić się w płynie polarnym, ponieważ nie mają częściowych ładunków i nie są wystarczająco silne, aby zakłócić interakcje dipolowe pomiędzy cząsteczkami cieczy.
