Boraks i kwas borowy nie są tym samym związkiem; boraks jest solą kwasu borowego. Mniej powszechne nazwy chemiczne substancji sprawiają, że są to dwa całkowicie różne związki chemiczne; boraks to boran sodu, a kwas borowy to borowodór. Ponieważ oba związki mają wspólne zastosowanie jako względnie bezpieczne chemiczne środki owadobójcze, ich nazwy są często stosowane zamiennie w terminach laika.
Kwas borowy i boraks są najlepiej znane jako pestycydy o niskiej toksyczności stosowane w domach. Żadna substancja chemiczna nie jest toksyczna dla ludzi ani zwierząt domowych, gdy jest stosowana zgodnie z zaleceniami i żadna substancja chemiczna nie przyczynia się do raka ani innych długotrwałych chorób. W rezultacie związki te są wykorzystywane jako naturalne i bezpieczne sposoby zwalczania mrówek i innych szkodników.
Boraks stosuje się również w mydłach i środkach do prania, strumieniu spawalniczym, wybielaczu zębów i zmiękczaczach do wody, a kwas borowy stosuje się do konserwacji żywności, garbowania, smarowania przemysłowego i jako medyczny środek antyseptyczny. Ich odmienne zastosowania jasno pokazują, że są to dwie oddzielne substancje chemiczne. Przy zakupie jednego nie należy przypadkowo kupić drugiego, chyba że jedynym zastosowaniem jest środek owadobójczy. Innym powodem, dla którego te związki są czasami mylone, jest to, że kwas borowy jest prekursorem boraksu, ale ta reakcja nie jest czymś, co występuje w domu; jest to reakcja przemysłowa stosowana w produkcji boraksu.
