Czyste powietrze jest jednorodną mieszaniną składającą się głównie z azotu i tlenu. Jej elementy nie są łatwo oddzielone od siebie. Skład powietrza nie jest jednorodny i może zależeć od czynników środowiskowych, takich jak zanieczyszczenie przemysłowe, intensywne zalesianie lub aktywność wulkaniczna.
Niektóre elementy tworzące powietrze to:
- Azot (78 procent)
- Tlen (w przybliżeniu 21 procent)
- Argon (prawie 1 procent)
Narodowe Centrum Badań Atmosferycznych donosi, że wiele innych pierwiastków śladowych występuje w typowej próbce ziemskiej atmosfery, w tym dwutlenku węgla, helu, metanu i neonu. Te wtórne pierwiastki występują zwykle w bardzo niskich stężeniach w dowolnej danej próbce. Ich chemiczna natura pozwala im płynnie łączyć się, tworząc coś, co zwykle określa się mianem powietrza, mieszaniny przepuszczalnej dla ludzi i innego życia.
Zanieczyszczenia, które mogą zmieniać skład powietrza, to:
- Dwutlenek węgla
- Ozon
- Siarka
Ponieważ powietrze jest jednorodną mieszaniną, zanieczyszczenia, które skutecznie z nim integrują, stanowią poważny problem i mogą prowadzić do chorób układu oddechowego i innych powikłań u osób narażonych. Dwutlenek węgla jest produktem ubocznym wielu fabryk, a siarka jest najczęściej produkowana przez naturalne wentylatory lub wulkany.
Chociaż powietrze jest dalekie od jednolitego składu, przedstawia ono wiele stałych, które można analizować w celu określenia względnej czystości próbki. Znajomość składu powietrza pozwala lepiej zrozumieć, jak powietrze wpływa na środowiska i biosfery świata.
