Prawie wszystkie enzymy są białkami, ale jest kilka wyjątków. W enzymach rybonukleoproteinowych aktywność enzymu zachodzi w RNA zamiast w białku, twierdzi dr John W. Kimball.
Enzymy zmniejszają ilość energii potrzebnej do zakończenia reakcji chemicznej. Każdy enzym uczestniczy w określonych reakcjach poprzez wiązanie z reagującymi cząsteczkami w jego aktywnym miejscu. Na aktywność enzymu wpływa temperatura, poziom pH i inne czynniki. Jeśli część białkowa enzymu zmienia kształt, enzym może nie być w stanie działać zgodnie z zamierzeniami, efekt zwany denaturacją. U ludzi enzymy regulują wszystkie reakcje chemiczne niezbędne do przeżycia.
