Skały składają się z minerałów, ale minerały nie składają się ze skał. Minerały to związki nieorganiczne o unikalnych strukturach chemicznych i właściwościach fizycznych, które występują naturalnie. Skały to masywne masy, które naturalnie nie występują. Na przykład, minerały, kwarc i skaleń, gdy są razem uformowane, tworzą granit, który jest skałą.
Podczas gdy minerały są czyste i wykonane z tej samej substancji, skały nie są. Niektóre minerały mają kryształy i są ładne, ale skały nie tworzą pojedynczych kryształów i rzadko są ładne. Podczas gdy minerały mają określony kształt i jeden kolor, skały nie mają jednego kształtu i zazwyczaj składają się z różnych kolorów. Podczas gdy skały mogą zawierać jedną lub więcej skamieniałości, minerały nie mogą. Geolodzy rozróżniają skały i minerały w oparciu o te różnice, a także na podstawie testów specyficznych dla skał lub minerałów.
Geolodzy polegają na pięciu testach w celu identyfikacji minerału: koloru, kształtu, twardości, smug i połysku. Minerały są mierzone za pomocą skali twardości Mohsa, która przypisuje liczby od 1 do 10 w zależności od twardości lub miękkości substancji. Identyfikacja minerału za pomocą jego kształtu jest czasami trudna, ponieważ niektóre minerały, takie jak kalcyt, mają wiele kształtów. Geolodzy zidentyfikowali ponad 3000 unikalnych minerałów.
Skały tworzą się na jeden z trzech sposobów. Ogniste skały powstające po magmie lub lodzie ochładzają się i twardnieją. Skały metamorficzne formują się głęboko pod powierzchnią Ziemi i są kształtowane przez ekstremalne ciśnienie i ciepło. Trzeci rodzaj skał to skała osadowa, która może tworzyć się ze skamieniałości, gdy bogata w minerały woda odparowuje i pozostawia po sobie materiał lub gdy kawałki różnych skał ściskają się razem i tworzą nową skałę. Minerały nie muszą się formować, ponieważ już występują naturalnie w przyrodzie.
