Kofeina jest podstawą. Występuje naturalnie w liściach, owocach lub nasionach ponad 60 roślin na całym świecie, w tym ziaren kawy, ziaren kakaowca, orzechów kola i wielu herbacianych. W jego oczyszczonej postaci jest to gorzki biały proszek o wzorze chemicznym C8H10N4O2.
Podczas gdy kofeina jest podstawowa, kawa i herbata są lekko kwaśne z powodu obecności innych substancji chemicznych, takich jak kwasy mrówkowy i octowy. Kwasowość kawy i herbaty może być różna, ale żadna z nich nie ma pH znacznie poniżej 5,0, co oznacza, że są znacznie mniej kwasowe niż większość soków owocowych lub napojów gazowanych. Kofeina została po raz pierwszy zidentyfikowana jako czynnik stymulujący w kawie na początku XIX wieku. Działa poprzez blokowanie działania adenozyny, substancji chemicznej związanej ze snem.
