To, czy ludzkość może powstrzymać topniejące czapy polarne przed zimnem, jest przedmiotem wielkiej debaty, w której obie strony cytują badania naukowe wspierające ich stanowiska. Większość organizacji naukowych i ekologicznych uważa jednak, że ludzie mogą spowolnić lub nawet zatrzymać topnienie polarnych czap lodowych i globalne ocieplenie poprzez ograniczenie wykorzystania paliw kopalnych i innych chemicznych substancji chemicznych.
Topienie polarnych czap lodowych jest uważane przez niektórych za produkt globalnego ocieplenia. Według NASA.gov, globalne ocieplenie jest spowodowane efektem cieplarnianym, który wynika z atmosfery ziemskiej przechwytującej ciepło, które promieniuje z ziemi. Uważa się, że powoduje to wzrost temperatury planety, zmieniające się klimaty na całym globie.
Para wodna, dwutlenek węgla, podtlenek azotu, metan i chlorofluorowęglowodory to gazy wytwarzane zarówno przez naturalne, jak i przez człowieka procesy, które przyczyniają się do efektu cieplarnianego. Ludzie zwiększają ilość dwutlenku węgla w atmosferze poprzez wylesianie, zmiany użytkowania gruntów i spalanie paliw kopalnych; przyczyniają się one również do ilości naturalnie występującego metanu w rolnictwie i rozkładu odpadów na wysypiskach. Tlenek azotu jest produktem ubocznym rolnictwa, spalania paliw kopalnych, produkcji kwasu azotowego i spalania biomasy. Wszystkie chlorofluorowęglowodory są produkowane przez przemysł.
Krytycy twierdzą, że wzrost temperatur na świecie jest czysto naturalnym zjawiskiem i że planeta przeszła okres dramatycznego ogrzewania i chłodzenia przez cały okres swojego istnienia. Wskazują na kurczenie się i odzyskiwanie czap lodowych jako dowód. Wielu z tych naukowców jest lub było wcześniej zatrudnionych przez organizacje popierające teorię globalnego ocieplenia wywołanego działalnością człowieka.
