Odbiorców purpurowych serc można badać za pośrednictwem szeregu internetowych baz danych, takich jak thepurpleheart.com. Te bazy danych są często aktualizowane i mogą zawierać ponad 92 miliony wpisów personelu służby wojskowej. Niektóre bazy danych zawierają również informacje o członkach rodziny.
Purple Heart jest przyznawane każdemu personelowi wojskowemu, który został ranny, zabity lub zmarł z powodu ran podczas służby w swoim kraju w US Armed Services w dowolnym czasie po 5 kwietnia 1917 roku.
Początki Purple Heart sięgają końca rewolucji amerykańskiej. Generałowi George'owi Washingtonowi zabroniono przyznawania awansów na podstawie zasług. Jednak Waszyngton chciał znaleźć sposób na uhonorowanie swoich żołnierzy, a 7 sierpnia 1782 roku ustanowił Odznakę Zasługi Wojskowej. Nagroda miała być stała, ale do XX wieku zapadła w zapomnienie.
W 1918 r. generał John J. "Blackjack" Pershing zaproponował potrzebę posiadania odznaki wojskowej i dopiero w 1932 r. powstało Purple Heart. Pierwsze Purple Hearts zostały przyznane 28 maja 1932 r. 138 weteranom z I wojny światowej w Temple Hill, w New Windsor w stanie Nowy Jork, który był ostatnim obozem Armii Kontynentalnej zimą 1782/83.
