Rośliny nie rosną szybciej w ciemności; wydają się rosnąć szybciej ze względu na szybkie wydłużanie komórek. Szybkie wydłużanie komórek jest reakcją awaryjną, dzięki której roślina rozciąga swoje komórki, próbując dotrzeć do źródła światła.
Podczas gdy szybkie wydłużanie komórek powoduje, że rośliny pojawiają się dłużej, w rzeczywistości nie jest to wzrost. Proces jest bardziej porównywalny do rozciągania. Komórki roślinne najczęściej rozszerzają się w górę, gdy są wystawione na całkowitą ciemność, ponieważ na ogół mają one dostęp do światła; ten proces jest znany jako geotropisim. Zielone rośliny wymagają fotosyntezy, aby doświadczyć rzeczywistego wzrostu; rośliny pozostawione w całkowitej ciemności przez dłuższy czas ostatecznie giną.
