Żółwie nie są klasyfikowane jako płazy. Żółwie są klasyfikowane jako gady, takie jak żółwie lądowe, węże, jaszczurki i aligatory. Kilka popularnych płazów to żaby, traszki, ropuchy i salamandry.
Żółwie mają łuskowatą, nieprzepuszczalną skórę i oddychają przez całe życie. Te cechy prowadzą do ich klasyfikacji jako gadów. Płazy nie mają łusek; mają przepuszczalną skórę i oddychają skrzelami, gdy są młode przed metamorfozą. Żółwie nie mają tych cech. Żółwie mają wiele cech, z którymi mają do czynienia zarówno klasy zwierząt gadów, jak i płazów. Należą do nich kręgosłup i większość z zimną krwią. Podobnie jak wszystkie płazy i niektóre gady, żółwie spędzają trochę czasu na lądzie i trochę czasu w wodzie.
