Pandy żyją na wolności w niektórych częściach Azji. Zależą od gęstych bambusowych lasów, aby zaspokoić ich codzienne potrzeby żywieniowe. W ogrodach zoologicznych pandy są często karmione rybami i owocami.
Chociaż gigantyczne pandy można spotkać w ogrodach zoologicznych na całym świecie, World Wildlife Foundation (WWF) wskazuje, że obecnie żyją w swoim naturalnym środowisku w zaledwie 20 odizolowanych rejonach południowo-zachodnich Chin w górach Minshan i Qinling. Ich siedlisko nie jest rozległym lądem, ale składa się z oddzielnych płatów bambusowych, w których są one w stanie przetrwać.
Dorosłe pandy żyją przeważnie w samotności, z wyjątkiem okresu wiosennego. Żyją w określonym zakresie i zaznaczają swoje terytorium domowe, oddając mocz na drzewa i robiąc ślady pazurów na korze drzew. Chociaż nie jest to szczególnie terytorialne, samice nie pozwolą innej kobiecie na ich własnym terenie. Mężczyźni czasami walczą o kobietę w upale. Pandy osiągają dojrzałość hodowlaną w wieku od czterech do dziesięciu lat. Dorosłe samice zwykle rodzą co dwa lata do jednego kubka lub czasami bliźniaków.
Pandy to głównie wegetariańskie ssaki z dietą złożoną z pędów bambusa i liści. Od czasu do czasu pandy mogą jeść gryzonie i inne dzikie trawy, jeśli to konieczne. Olbrzymie pandy muszą mieć dostęp do bambusa na wolności, aby przetrwać, ponieważ jest to ich główne źródło substancji. Bambus ma ograniczoną wartość odżywczą, która wymaga większego spożycia. Ważąc od 220 do 350 funtów, dorosłe pandy muszą spożywać od 26 do 40 funtów pędów bambusa dziennie, aby wchłonąć wystarczającą ilość składników odżywczych i kalorii. Pandy spędzają od 10 do 16 godzin jedzenia na dzień. Ich ostre zęby molowe, silne mięśnie żuchwy i pazury umożliwiają im łatwe zjedzenie trudnych łodyg bambusa.
Naturalne środowisko pandy było kiedyś szeroko rozpowszechnione, ale z czasem znacznie się skurczyło z powodu wzrostu populacji i rozwoju ziemi. Ponieważ lasy bambusowe zostały oczyszczone i wyeliminowane, naturalne środowisko pandy i źródło pożywienia zniknęły, co zagrażało populacji pandy. Rząd Chin i WWF uznały to i angażują się w bieżące działania ochronne, zapewniając korytarze przyrodnicze, aby zapewnić przetrwanie gatunku. Pandy są obecnie uważane za rzadkie, bardzo zagrożone gatunki niedźwiedzi.
Te zwierzęta są niedźwiedziami, ale nie hibernują jak inne gatunki niedźwiedzi. Większość czasu spędzają na wyższych wysokościach, a zimą przenoszą się na niższe tereny. Są doskonałymi pływakami i wspinaczami drzew. Pandy żyją średnio 15 lat na wolności i 35 lat w niewoli, jeśli zaspokoją potrzeby żywieniowe. Mają bardzo niewiele drapieżników, gdy są dorosłe. Ich największym zagrożeniem są ludzie i utrata ich naturalnego środowiska. Gwałtowne zmiany środowiskowe spowodowane oczyszczaniem lasów bambusowych w celu rozwoju sprawiają, że pandom bardzo się to udaje.
Działania ochronne wydają się być skutecznym krokiem w zwiększaniu populacji pandy. W latach 70. w ich naturalnym środowisku żyło zaledwie 1000 pand. W spisie z 2014 roku znaleziono ponad 1800 pand, które żyją obecnie na wolności. Ostatnie 30 lat przyniosło znaczącą zmianę skupienia na ochronie i świadomości, a sukcesy były sukcesywne. Czarno-biała panda stała się rozpoznawalnym kultowym obrazem globalnej ochrony.
