Model blokady i klucza odnosi się do sposobu, w jaki substrat wiąże się z aktywnym miejscem enzymu. Podobnie jak klucz musi być właściwy dla zamka, reakcja nie ma miejsca, jeśli niepoprawny substrat próbuje związać.
Aktywne miejsce enzymu to specyficzny region, który otrzymuje substrat. Posiada unikalny kształt, który uzupełnia podłoże, pozwalając na specyficzność tylko jednego lub dwóch związków. Substrat wiąże się z miejscem aktywnym i zachodzi reakcja, która ostatecznie powoduje uwolnienie utworzonego produktu. Enzymy katalizują tę reakcję, ułatwiając zmiany wiązania chemicznego w podłożu poprzez zmianę rozkładu elektronów. Po uwolnieniu produktu enzym regeneruje się, gotowy do kolejnego cyklu reakcji.
Analogia zamka i klucza traktuje ten proces jako bardzo dokładny, ponieważ tylko jeden klucz może pasować do dziurki od klucza zamka. Jeśli klucz jest mniejszy, większy lub po prostu inny, to nie pasuje do dziurki od klucza, a reakcja nie może mieć miejsca. Ta analogia do klucza i klucza została po raz pierwszy opisana przez Emila Fischera w 1894 roku i od tego czasu istnieją inne teorie wyjaśniające mechanizmy reakcji enzymatycznych.
