Cykl życia słonecznika składa się z kiełkowania, wzrostu, kwitnienia, rozwoju nasion i śmierci. Rośliny słonecznika kończą cały cykl życia w jednym sezonie wegetacyjnym. Chociaż istnieje wiele odmian słonecznika, podstawowe fazy cyklu życia pozostają takie same.
Słoneczniki to rośliny jednoroczne, znane z produkcji dużych i charakterystycznych kwiatów. Rośliny kiełkują z nasion od pięciu do 12 dni po posadzeniu. Kiełkowanie słonecznika wymaga wysokiej temperatury gleby i wilgotności. Temperatury pomiędzy 70 a 78 F dają optymalny wzrost słonecznika, a rośliny zwykle wymagają około 30 dni, zanim rozwój pąków kwiatowych stanie się zauważalny. Kwitnienie następuje około trzy tygodnie po tym, jak pączek staje się widoczny.
Nasiona rozwijają się, gdy słonecznik zakwitnie i dojrzewa przez około 30 dni. Po dojrzeniu nasiona zaczynają wysychać i stopniowo znikają z kwiatów. Reszta rośliny słonecznikowej zaczyna słabnąć w tej fazie cyklu życiowego i pozostawia zwykle żółć i więdnie. Wzrost kończy się po zrzuceniu dojrzałych nasion, a rośliny zaczynają umierać, gdy temperatura spadnie poniżej 28 F.
Słoneczniki są odporne zarówno na wysoką temperaturę, jak i na susze, a ich reputacja jest odporna i łatwa w uprawie. Rośliny słonecznika radzą sobie najlepiej w pełnym słońcu i wymagają długich, gorących lat, aby dobrze kwitły.
