Podczas gdy najbardziej rozpoznawalnym etapem cyklu życia szarego wilka jest duży, imponujący dorosły, zwierzęta te przechodzą kilka etapów od poczęcia do śmierci. Przeciętny wilk żyje od sześciu do ośmiu lat na wolności. Rośnie od szczenięcia do reprodukcyjnej osoby dorosłej w ciągu dwóch do trzech lat.
Wilki zazwyczaj rozmnażają się raz w roku, aby pogoda zaczęła się rozgrzewać przed urodzeniem. Okres ciąży wynosi 63 dni, a średnia miotu to cztery do sześciu młodych, z których każde waży około 1 funta. Nowonarodzone szczenięta są ślepe i głuche. Przez pierwsze 21 dni pisklęta pielęgnują co cztery do sześciu godzin i zależą od matki, aby pomóc regulować temperaturę ciała. Inni członkowie paczki przynoszą jej jedzenie w tym czasie.
Matka odstawia szczeniaki po około ośmiu tygodniach i zaczyna jeść jedzenie, które zwracają dla nich samica lub inni członkowie paczki. Zaczynają uczyć się, w jaki sposób pakunek jest gotowy do podróży z dorosłymi wilkami i dołącz do polowań, gdy pogoda staje się chłodniejsza. Po osiągnięciu dojrzałości płciowej wilki opuszczają swoją oryginalną paczkę, aby znaleźć partnerów i ich terytoria. Dorosły wilk szary ma 4,5 do 6 stóp długości, z wysokością barku od 26 do 36 cali i masą od 50 do 110 funtów. Około połowa wszystkich wilków umiera przed osiągnięciem dorosłości.
