Kofeina jest alkaloidem. Kofeina, występująca w ponad 60 gatunkach roślin, działa jak naturalny insektycyd przez paraliżowanie i zabijanie owadów, które je zjadają. Kawa i herbata zawierają kofeinę, a rośliny kakaowe zawierają nieco mniej.
Inne źródła kofeiny to yerba mate i guarana, rośliny często używane w napojach energetycznych.
Ludzie cenią kofeinę za jej stymulujący wpływ na ośrodkowy układ nerwowy. Wnika do krwiobiegu szybko, około 10 minut po uderzeniu w żołądek, i może mieć działanie do 12 godzin. Kofeina i inne alkaloidy mają silne działanie po spożyciu, w tym stymulowanie mięśnia sercowego, rozluźnienie niektórych mięśni gładkich i działanie moczopędne.
