Dryft genetyczny jest bardziej prawdopodobny w małych populacjach, ponieważ kiedy mutacja powstaje u członka takiej populacji, oni i potencjalnie ich potomstwo stanowią znacznie większy odsetek populacji niż zmutowany osobnik. w większej populacji. Gdy ich potomstwo miesza się z innymi, nowa cecha staje się bardziej rozpowszechniona. Większa populacja miałaby tendencję do zagłuszania mutacji.
Dryf genetyczny jest całkowicie losowym procesem bez potrzeby doboru naturalnego. Jest to tendencja izolowanych populacji do zmiany genetycznej w sposób losowy w czasie. Ponieważ dryf genetyczny nie polega na selekcji naturalnej, która rozprzestrzenia się przez populację, może łatwo spowodować negatywne zmiany. W izolowanych populacjach, brak konkurencji może pozwolić przetrwać takim pokrzywdzonym populacjom, gdzie w większej populacji byliby poza konkursem ze swoimi bardziej zdolnymi sąsiadami bez mutacji.
Ponieważ diploidalne zwierzęta, takie jak ludzie, mają połączone chromosomy, każda mutacja nastąpi tylko w jednym. Jeśli jest to mutacja dominująca, będzie miała wpływ na organizm, ale jeśli będzie recesywna, nie będzie. To może pozwolić śmiertelnym mutacjom rozprzestrzeniać się przez populację, ponieważ ani pierwotny organizm, ani jego potomstwo nie zamanifestują zmiany. Takie mutacje mogą ujawnić się tylko wtedy, gdy dwie osoby z jedną kopią genu wyhodują, w takim przypadku istnieje 25 procent szans, że będą miały dwie kopie zmutowanego genu.
