Prostym wyjaśnieniem przewodzenia ciepła jest przenoszenie ciepła z jednego obiektu do drugiego. Gdy cząsteczka w substancji jest podgrzewana, zaczyna gwałtownie wibrować, przekazując ciepło do innych cząsteczek znajdujących się w pobliżu. W przewodzeniu najgorętszym obiektem jest źródło ciepła, a najchłodniejszym jest radiator; energia przesuwa się od źródła do zlewu, dopóki nie są równe.
Przykładem przewodzenia ciepła jest sytuacja, w której jeden koniec wieszaka jest zablokowany w płomieniu. Jeżeli koniec wieszaka jest utrzymywany w kontakcie z płomieniem, wieszak w końcu staje się zbyt gorący, aby go utrzymać. Cząsteczki wieszaka przekazują energię cieplną sobie nawzajem, dopóki wszystkie nie zostaną równomiernie podgrzane. Dzieje się tak, ponieważ metal jest dobrym przewodnikiem energii cieplnej.
W przeciwieństwie do tego, jeśli koniec kawałka drewna utknie w ogniu, drewno zacznie się palić. Dzieje się tak dlatego, że drewno jest słabym przewodnikiem ciepła, więc energia cieplna nie przemieszcza się w górę patyka, zamiast tego pozostaje skoncentrowana na końcu, co powoduje jego zapłon. Dobre przewodniki ciepła są często tymi samymi materiałami, które są dobrymi przewodnikami elektryczności. Są to materiały takie jak miedź, srebro, platyna i złoto.
