Kapitan James Cook wyruszył w swoją pierwszą wyprawę, aby znaleźć planetę Wenus, poszedł na drugą wyprawę, aby znaleźć południowy kontynent i wyruszył na trzecią wyprawę, by znaleźć przejście między Ameryką Północną i Azją. Chociaż wielu wypraw Cook'a uważano za porażki, on i jego zespół dokonali wielu ważnych odkryć.
Podczas swojej pierwszej wyprawy Cook postanowił znaleźć i obserwować Wenus, próbując określić, jak daleko Ziemia od Słońca. Druga ekspedycja rozpoczęła się w 1772 roku. W tym czasie Cook chciał albo znaleźć południowy kontynent, o którym usłyszał, albo udowodnić, że nie istnieje. Podczas trzeciej wyprawy, on i jego zespół przeszukiwali wybrzeże Alaski, by dotrzeć do Azji, ale przybyli z pustymi rękami.
