Ciecz materii jest jednym ze stanów materii występujących w przyrodzie. W standardowych warunkach dla temperatury i ciśnienia ciecz może płynąć i może przybrać kształt pojemnika, do którego są wlewane. Jednak ciecze mają określoną objętość.
W standardowych warunkach temperatury i ciśnienia niektóre przykłady substancji znajdujących się w stanie ciekłym to: woda, olej, rtęć, alkohol i aceton. Rtęć jest jedynym metalowym pierwiastkiem występującym jako ciecz w temperaturze pokojowej. Ciecze nie są łatwo prasowalne w standardowych warunkach, ale mogą być ściśliwe przy bardzo wysokich ciśnieniach.
Cząsteczki w płynach mają większą swobodę ruchów niż cząsteczki stałe. Ciecze mają pewne właściwości fizyczne, w tym gęstość, topnienie i temperaturę wrzenia. Właściwością mechaniczną cieczy jest lepkość. Lepkość jest oporem przepływu cieczy. Na przykład miód płynie wolniej niż woda, ponieważ jego lepkość jest większa.
Po podgrzaniu ciecze się rozszerzają. Gdy osiągają swoje określone temperatury wrzenia, ciecze zamieniają się w gazy. Odwrotnie, spadek temperatury powoduje kurczenie się płynów po osiągnięciu temperatury krzepnięcia. W tym momencie następuje zmiana fazy, a ciecze mogą stać się ciałami stałymi, takimi jak woda zamieniająca się w lód w zamrażarce.
Ciecze mają różne zastosowania, w tym jako smary, rozpuszczalniki oraz w układach hydraulicznych lub urządzeniach. Rozcieńczalniki do farb są rozpuszczalnikami. Urządzenie takie jak termometr mierzący temperaturę zawiera rtęć.
